Zmluvní zamestnanci vykonávajú manuálne a administratívne úlohy, prípadne môžu dopĺňať kapacity v špecializovaných oblastiach, v ktorých nie je dostatok stálych úradníkov s požadovanými zručnosťami.
Vo všeobecnosti sa prijímajú na základe dočasných pracovných zmlúv (maximálne na šesť rokov v jednej inštitúcii EÚ), ale v niektorých prípadoch im môžu byť ponúknuté zmluvy na neurčitý čas (v úradoch, agentúrach, delegáciách alebo zastúpeniach).

Pozri aj: Často kladené otázky v súvislosti so zmluvnými zamestnancami a Časovo neobmedzené výberové konanie CAST.