A szerződéses alkalmazottak plusz munkaerőt jelentenek azokon a szakterületeken, ahol nem áll rendelkezésre elegendő számú állandó tisztviselő. Fizikai vagy adminisztratív feladatok széles körét látják el.
A szerződés általában határozott időre (az uniós intézményekben legfeljebb 6 évre) szól, de bizonyos esetekben (hivatalokban, ügynökségeknél, küldöttségeknél vagy képviseleteken) a szerződést határozatlan időre kötik.

Lásd még: A szerződéses alkalmazottak státuszával kapcsolatban gyakran feltett kérdések és A folyamatos CAST kiválasztási eljárás.