Institucije in organi EU morajo pri opravljanju svojih nalog včasih obdelati osebne podatke državljanov – v elektronski, pisni ali vizualni obliki. K obdelavi podatkov sodi njihovo zbiranje, evidentiranje, shranjevanje, priklic, pošiljanje, blokiranje in brisanje. Naloga evropskega nadzornika za varstvo podatkov je varovati stroga pravila glede zasebnosti, ki urejajo te dejavnosti.

Evropski nadzornik za varstvo podatkov s sedežem v Bruslju je bil ustanovljen leta 2004 in trenutno zaposluje približno 60 uslužbencev, ki delajo v petih enotah in sektorjih. Poleg redno zaposlenih so na voljo začasna delovna mesta za nacionalne strokovnjake in pripravnike.